据IHS Supplierinsight预计，汽车制造商计划在未来3-5年推出自动驾驶车辆，激光雷达供应商势必会大力研发低成本、易安装的雷达系统，并扩大其生产规模。
谷歌、福特、优步等各大公司都在大力研发自动驾驶车辆，该类车辆对激光雷达的依赖性较大，需借助雷达更好地识别车辆的周边环境，以便为车主提供导航服务。如今，在美国及全球其他地方的公路上，经常可以见到车顶装有激光雷达系统的测试车辆，其搭载的雷达系统也颇为惹眼。
激光雷达利用遥感技术（remote sensing technology），探测车辆与目标物间的距离，还能对行驶路径上的目标物进行探查，同时为地图绘制提供辅助。通常，传感器借助激光来照亮车辆周边，然后进行光学分析，创建高清数字影像，可对车辆周边100米内的范围进行全方位地探查，对绘制地图而言，其作用至关重要。
雷达技术通常采用声波探测目标物的速度、范围及角度，激光雷达与之相比，更具优势。然而，金属材料的雷达反射效果最强，但非金属材料反射效果较差，或许压根无法反射雷达波。
截止至目前，大多数正在开发自动驾驶车辆的企业纷纷表示，激光雷达是自动驾驶车辆的核心部件，其定位的精度及可靠性高，但特斯拉不认同该观点。特斯拉从去年11月起，就为旗下所有车辆配置了第二代“Autopilot”驾驶辅助系统，该公司声称凭借该系统将实现完全自动驾驶。Autopilot 2.0的主要硬件包括8个摄像头及12个超声波传感器（ultrasonic sensors），在车辆半径250米范围内，可提供360度全景图像。
